O sistema de Classificação Europeu (EC) é um sistema de classificação interna do Escritório de Patentes Europeu baseado nos símbolos da Classificação Internacional de Patentes. A EPO atribuí os símbolos EC às patentes na publicação, a fim de fazer a classificação mais precisa e, portanto mais fácil de usar. Para isto subgrupos EC são adicionados ao símbolo IPC.

Diferente do IPC, que permanece fixo por cinco anos, o sistema de Classificação EC desenvolve constantemente a fim de se adaptar às necessidades do desenvolvimento tecnológico. Contudo, somente existe uma versão em qualquer época.

Além disto, se o sistema de classificação for alterado no sistema EC, todas as patentes são reclassificadas de acordo com o novo sistema. Isto difere do sistema IPC, onde todas patentes são classificadas conforme a edição em vigor na data de depósito da patente. Quando a próxima edição estiver em vigor 5 anos mais tarde, as patentes classificadas sob a edição anterior não são reclassificadas. Isto leva a uma situação em que os documentos de patentes tem um símbolo de classificação diferente do que elas deveriam ter conforme a edição atualmente em vigor.